चार धामला भेट देताना बहुतेक लोकांना हे चार धाम कुठे आहेत आणि त्यांच्या भेटीचे महत्त्व काय आहे हे माहित नसते. उत्तराखंडमध्ये गंगोत्री, यमुनोत्री, केदारनाथ आणि बद्रीनाथची यात्रा चार धामची तीर्थयात्रा मानली जाते, तर या चौघांच्या यात्रेला धामची तीर्थयात्रा म्हणतात. याला छोटा चार धाम म्हणतात.
छोटा चार धाम : बद्रीनाथमध्ये यात्रेकरूंची संख्या जास्त असल्याने आणि उत्तर भारतात त्याचे अस्तित्व असल्याने येथील लोक त्याच्या यात्रेला अधिक महत्त्व देतात, म्हणूनच याला छोटा चार धाम असेही म्हणतात. बद्रीनाथ व्यतिरिक्त या छोट्या चार धाममध्ये केदारनाथ (शिव ज्योतिर्लिंग), यमुनोत्री (यमुनेची उत्पत्ती) आणि गंगोत्री (गंगेची उत्पत्ती) यांचा समावेश आहे.
छोटा चार धामचे महत्त्व का आहे : चारही ठिकाणे दैवी आत्म्यांचे निवासस्थान मानली जातात. हे अत्यंत पवित्र स्थान मानले जाते. केदारनाथ हे भगवान शंकराचे विश्रांतीस्थान मानले जाते, तर बद्रीनाथला विश्वाचे आठवे वैकुंठ म्हटले गेले आहे, जिथे भगवान विष्णू 6 महिने झोपेत राहतात आणि 6 महिने जागे होतात. येथे चतुष्कोणीय ध्यानमुद्रामध्ये बद्रीनाथाची मूर्ती शालग्रामशिलाची बनवण्यात आली आहे. येथे नर-नारायण विग्रहाची पूजा केली जाते आणि अखंड दीप प्रज्वलित केला जातो, जो अचल ज्ञानाचे प्रतीक आहे.
केदार खोऱ्यात नार आणि नारायण पर्वत असे दोन पर्वत आहेत. ही तपोभूमी विष्णू, पुरुष आणि नारायण ऋषींच्या २४ अवतारांपैकी एक आहे. त्याच्या तपश्चर्येने प्रसन्न होऊन शिव केदारनाथमध्ये प्रकट झाले. दुसरीकडे बद्रीनाथ धाम आहे जिथे भगवान विष्णू विश्रांती घेतात. असे म्हटले जाते की बद्रीनाथ धामची स्थापना सुवर्णयुगात नारायणाने केली होती. भगवान केदारेश्वर ज्योतिर्लिंगाच्या दर्शनानंतर बद्री परिसरात भगवान नर-नारायणाचे दर्शन घेतल्याने मनुष्याच्या सर्व पापांचा नाश होतो आणि त्याला जीवन-मुक्तीही मिळते. शिवपुराणातील कोटी रुद्रसंहितेतही हाच परिणाम व्यक्त झाला आहे.
१. बद्रीनाथ धाम : हिमालयाच्या माथ्यावर वसलेले बद्रीनाथ मंदिर हिंदूंच्या श्रद्धेचे खूप मोठे केंद्र आहे. हे चार धामांपैकी एक आहे. बद्रीनाथ मंदिर उत्तराखंड राज्यातील अलकनंदा नदीच्या काठावर वसलेले आहे. हे मंदिर भगवान विष्णूच्या रूपात बद्रीनाथला समर्पित आहे. बद्रीनाथ मंदिराची स्थापना प्राचीन काळापासून झाली असून सुवर्णयुगातील पवित्र निवासस्थान मानले जाते. मर्यादा पुरुषोत्तम श्रीराम यांनी याची स्थापना केली. बद्रीनाथचे दर्शन घेण्यापूर्वी केदारनाथला भेट देणे महत्त्वाचे मानले जाते.
चार धामांपैकी एक असलेल्या बद्रीनाथबद्दल एक म्हण आहे की, ‘जो जाय बद्री, कौन ना आये ओद्री’. म्हणजे बद्रीनाथचे दर्शन घेणाऱ्या व्यक्तीला पुन्हा गर्भात यावे लागत नाही. याचा अर्थ असा की आपल्याला दुसर्यांदा जन्म घेण्याची आवश्यकता नाही. शास्त्रानुसार व्यक्तीने आयुष्यात किमान दोनवेळा बद्रीनाथचे दर्शन घेतले पाहिजे.
मंदिर उघडण्याची वेळ : दीपावली महापर्वाच्या (पाडव्याच्या) दुसऱ्या दिवशी हिवाळ्यात मंदिराचे दरवाजे बंद असतात. ६ महिने दिवा जळत राहतो. पुजारी मंदिर बंद करून देवाची मूर्ती डोंगराखाली उखीमठयेथे ६ महिने घेऊन जातात. 6 महिन्यांनंतर एप्रिल ते मे दरम्यान केदारनाथचे कपाट उघडतात, त्यानंतर उत्तराखंडची यात्रा सुरू होते.
6 महिने मंदिरात आणि आजूबाजूला कोणीही राहत नाही, परंतु आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे 6 महिने दिवा देखील जळत राहतो आणि सतत पूजा केली जाते. दरवाजे उघडल्यानंतर जशी स्वच्छता शिल्लक आहे, तशीच स्वच्छता उपलब्ध होणे हीही आश्चर्याची बाब आहे.
२. जगन्नाथ पुरी : भारताच्या ओडिशा राज्यातील समुद्रकिनारी असलेल्या चार धामांपैकी एक असलेल्या जगन्नाथपुरीला अद्भुत सावली आहे. सात पवित्र पुरींमध्येही त्याचा समावेश आहे. ‘जगन्नाथ’ या शब्दाचा अर्थ जगाचा स्वामी असा होतो. हे वैष्णव संप्रदायाचे मंदिर आहे, जे भगवान विष्णूचे अवतार भगवान श्रीकृष्णाला समर्पित आहे.
या मंदिराचा वार्षिक रथयात्रा उत्सव प्रसिद्ध आहे. यात मंदिरातील तीन प्रमुख देवता भगवान जगन्नाथ, त्यांचे मोठे बंधू बलभद्र आणि बहीण सुभद्रा हे तिघेही तीन वेगवेगळ्या भव्य आणि सुसज्ज रथांमध्ये बसून नगरच्या यात्रेला निघतात.
३. रामेश्वरम : भारतातील तमिळनाडू राज्यातील रामनाथपुरम जिल्ह्यातील समुद्रकिनारी रामेश्वरम हे तिसरे हिंदू धाम आहे. हिंदी महासागर आणि बंगालच्या उपसागराने वेढलेले हे एक सुंदर शंखाच्या आकाराचे बेट आहे. रामेश्वरम मध्ये स्थापित शिवलिंग हे द्वादश ज्योतिर्लिंगांपैकी एक मानले जाते. भारताच्या उत्तरेकडील केदारनाथ आणि काशीची श्रद्धा दक्षिणेतील रामेश्वरम् सारखीच आहे. मान्यतेनुसार भगवान रामाने रामेश्वरम शिवलिंगाची स्थापना केली होती. येथे रामाने लंका चढण्यापूर्वी एक दगडी पूलही बांधला होता, ज्यावर वानर सैन्य लंकेत पोहोचले होते. पुढे रामाने विभीषणाच्या विनंतीवरून धनुष्कोटी नावाच्या ठिकाणी हा पूल तोडला.
४. द्वारका : गुजरात राज्याच्या पश्चिम टोकाला समुद्रकिनारी वसलेल्या चार धामांपैकी एक धाम असून पुरी ही सात पवित्र पुरींपैकी एक आहे – द्वारका. असे मानले जाते की द्वारका श्रीकृष्णाने वसवली आणि मथुरेहून यदुवंशींना आणले आणि या समृद्ध नगरीला आपली राजधानी बनविली.खरी द्वारका समुद्रात बुडाली असे म्हटले जाते, पण आज त्याचे अवशेष म्हणून बेट द्वारका आणि गोमती द्वारका अशी दोन ठिकाणे आहेत. द्वारकेच्या दक्षिणेला एक लांब तलाव आहे, त्याला गोमती तलाव म्हणतात. त्याच्या नावावरून द्वारकेला गोमती द्वारका म्हणतात. गोमती तलावाच्या वर नऊ घाट आहेत. त्यांपैकी सरकारी घाटाजवळ नैशपाप कुंड नावाचा तलाव आहे. त्यात गोमतीचे पाणी भरलेले आहे.
